Algunas patologías de los perros y gatos de edad avanzada están «influidas» por la dieta, que juega un papel preventivo o de apoyo terapéutico hacia ellas. Las más comunes de estas patologías son: artrosis, enfermedad renal crónica, diabetes mellitus, insuficiencia cardiaca, alergias cutáneas, disfunción cognitiva.
En este artículo, nos centraremos en el papel de la dieta en las alteraciones cognitivas que afectan a los animales mayores.
Disfunción cognitiva, una enfermedad influenciada por la dieta en perros y gatos mayores
Los animales de edad avanzada a menudo experimentan cambios de comportamiento , pueden tener patrones de sueño alterados y exhiben diversos grados de deterioro cognitivo.
Las principales alteraciones conductuales asociadas a la disfunción cognitiva en mascotas se pueden agrupar en 3 categorías :
- Desorientación en el entorno inmediato y en el entorno del hogar;
- Interacciones alteradas con personas u otros animales;
- Alteraciones del ciclo sueño-vigilia.
Algunos estudios científicos sugieren que los signos de disfunción cognitiva se dan en un 20-30 % de los perros entre los 7 y los 9 años , aumentando hasta alrededor del 70 % en los perros mayores de 13 años.
Los problemas de comportamiento también aumentan en frecuencia en los gatos mayores , ocurriendo en el 50 % y el 80 % de los gatos de 16 y 18 años, respectivamente. La gravedad del deterioro cognitivo en perros y gatos puede variar desde cambios cognitivos mínimos hasta demencia grave y progresar de forma progresiva.
Similitudes entre el deterioro cognitivo en perros y humanos
Existen sorprendentes similitudes entre el deterioro cognitivo humano y canino. Entre los cambios similares a las dos especies están: la atrofia de áreas del cerebro, el aumento del daño oxidativo, las alteraciones en el metabolismo energético de las neuronas y la posible aparición de placas por acumulación de sustancia beta amiloide .
La prevención del deterioro cognitivo en las mascotas se centra en el manejo clínico y nutricional cuidadoso, el enriquecimiento ambiental y la estimulación cognitiva .
Los estudios científicos indican que los radicales libres juegan un papel importante en el envejecimiento del cerebro.
Mejora de la memoria en perros y gatos mayores alimentados con una dieta enriquecida con antioxidantes
El cerebro es particularmente sensible a los efectos nocivos de los radicales libres ya que necesita mucho oxígeno, tiene un alto contenido de lípidos y tiene una capacidad limitada para regenerarse.
Numerosos estudios han demostrado una mejora en la memoria o el rendimiento cognitivo en perros mayores alimentados con dietas complementarias o alimentos enriquecidos en antioxidantes .
De hecho, los antioxidantes actúan como «captadores» de radicales libres . La ingesta prolongada de moléculas con acción antioxidante como: alfa -tocoferol (vitamina E), carotenoides (provitamina A), ácido alfa-lipoico , ácido ascórbico (vitamina C), coenzima Q10 y L-carnitina ayuda a perros y gatos a mantener la edad función cognitiva relacionada.
Omega 3, un papel importante para las funciones neuronales
Incluso los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (llamados PUFA) de la serie omega 3 , como el DHA (ácido docosahexaenoico), juegan un papel importante en las funciones neuronales.
Varios estudios han demostrado una disminución de estos PUFA, especialmente DHA, en el cerebro de los perros durante el envejecimiento.
La suplementación de la dieta con aceite de pescado y/o el consumo de pescados grasos (arenque, caballa, salmón), que contienen omega 3 y vitaminas del complejo B, se traduce en una mejora de las capacidades cognitivas en animales de edad avanzada.
En resumen, las dietas, prescritas por su médico veterinario de confianza , que aportan antioxidantes, ácidos grasos omega 3 y niveles elevados de vitamina B son especialmente útiles en perros mayores para prevenir o retrasar trastornos cognitivos.
