Terapias paliativas y cuidados al final de la vida en Medicina Veterinaria

En los últimos veinte años la población de mascotas ha ido aumentando progresivamente. Los perros y gatos están cada vez más integrados en la vida cotidiana humana , tanto que a menudo se les considera como miembros de la familia.

Como resultado, los dueños están comenzando a prestar mucha atención a las necesidades físicas de sus compañeros, pero también a estar mucho más atentos a su bienestar emocional y social , y a trabajar para asegurarse de que tengan las cosas que necesitan para estar sanos y felices. .como alimentación de buena calidad, amplia estimulación física y mental, socialización adecuada y cuidado veterinario atento durante todas las etapas de la vida.

La medicina veterinaria ha respondido fomentando esta evolución y muchos veterinarios han comenzado a practicar «tratamientos centrados en el vínculo humano-animal».

Hasta el perro y el gato sienten dolor y emociones

Seguramente, muchos de los cambios en la forma en que las personas se relacionan con las mascotas hoy en día son el resultado de una evolución del pensamiento sobre el tema de la «conciencia animal» : de hecho, en las últimas décadas, se han realizado numerosos estudios sobre las capacidades cognitivas y los aspectos emocionales de los animales, que han puesto de manifiesto su inteligencia, sensibilidad y sociabilidad, aumentando el aprecio humano hacia ellos.

De hecho, ahora se sabe que muchas especies animales son capaces de sentir dolor de la misma manera que los humanos y que todos los mamíferos tienen el mismo repertorio de emociones básicas y muchos de los mismos patrones de apego social que los humanos.

Una consecuencia natural de este cambio de paradigma en el concepto de los animales y la relación humano-animal está representada por la creciente atención hacia el bienestar animal , así como por el hecho de que casi todas las discusiones sobre este tema y sobre la calidad de vida de los pacientes veterinarios han comenzado a abordar no solo sus necesidades físicas, sino también emocionales y sociales.

Esto se está traduciendo poco a poco, además de en una mayor empatía (hasta una especie de antropomorfismo), en un mayor sentido de responsabilidad hacia los animales y la búsqueda de todo aquello que represente un buen cuidado para ellos .

Paralelamente a esta evolución del vínculo humano-animal, también se han dado pasos de gigante en el campo de la medicina, tanto en cuanto a capacidades diagnósticas como a enfoques terapéuticos: esto ha llevado al alargamiento de la vida de los animales y al desarrollo de un paciente población geriátrica y/o con enfermedades crónicas o terminales.

Es precisamente en este contexto que las terapias paliativas y de hospicio (o atención al final de la vida), dos modelos de atención distintos pero estrechamente relacionados, encajan bien.

Terapias paliativas, dirigidas a minimizar el sufrimiento del paciente

Las terapias paliativas atienden de forma activa y total a los pacientes afectados por una enfermedad que por su naturaleza ya no responde a tratamientos específicos.

Su objetivo es aumentar la comodidad y minimizar el sufrimiento del paciente durante todas las etapas de una enfermedad incurable , tratando su malestar físico teniendo en cuenta sus necesidades sociales y emocionales.

El control del dolor y otros síntomas derivados de la enfermedad y del deterioro físico (como náuseas, vómitos, inapetencia, dificultades respiratorias, problemas de movilidad e higiene), pero también del psicológico (ansiedad, miedo, depresión) y social (relacional), representa el objetivo de esta forma particular de terapia.

En el contexto de estos tratamientos, se da voz a los propietarios sobre las prioridades en cuanto a objetivos a alcanzar y terapias a elegir y aplicar en esta delicada condición, soportando también el malestar emocional derivado de determinadas elecciones.

Cuidados al final de la vida, una extensión de los cuidados paliativos

Cuando los cuidados paliativos están dirigidos a pacientes terminales o al borde de la muerte, se denominan más correctamente cuidados paliativos (o atención al final de la vida ).

El hospicio es, por tanto, una extensión de los cuidados paliativos, en los que, ante la inminencia de la muerte (considerada como un evento natural), se da prioridad al alivio de los síntomas (en particular, el dolor y las dificultades respiratorias), de forma que se minimice la sufriendo en los últimos momentos de su vida y durante la muerte , además de brindar un válido apoyo técnico y moral a su «familia» durante y después de la delicada fase del fallecimiento.

Por lo tanto, las terapias paliativas y de hospicio incluyen intervenciones multidisciplinarias que, si bien no conducen a la recuperación de una enfermedad determinada, atienden las necesidades físicas, emocionales y sociales del paciente en su conjunto , ayudando al animal a vivir y morir sin sufrimiento, posiblemente en el el calor del hogar, rodeado del cariño familiar, haciendo los últimos años, meses, semanas, días de vida lo más placenteros posible.

Terapias paliativas y cuidados al final de la vida: acción sinérgica entre veterinario y propietario

Estos tratamientos hacen que el veterinario y el propietario trabajen juntos, con vistas a la colaboración y la confianza mutua: el veterinario tiene , de hecho, la tarea de ayudar al propietario a comprender el proceso de la enfermedad y a tomar las decisiones médicas más adecuadas, atendiendo al mismo tiempo también a sus necesidades emocionales, sociales y espirituales tanto durante la progresión de la patología, como en preparación a la muerte del animal (que puede ocurrir de forma natural o tras la eutanasia) y en la fase posterior del duelo (que representa una consecuencia normal de la pérdida de un querido compañero de vida).

Este nuevo abordaje tiene un gran componente psicosocial: los aspectos médico-enfermeros son la base de partida, en torno a la cual construir todo el protocolo de tratamiento, y no el punto de llegada.

En este contexto, el papel del veterinario , así como el del dueño de la mascota , evoluciona, se vuelve más flexible y lleno de significado, aún más central e importante: iniciativa y liderazgo, cuidado y compasión , honestidad e integridad, todos ellos estos y muchos más son los componentes necesarios para brindar atención a un animal en un programa de cuidados paliativos.

Un fenómeno relativamente reciente

Aunque los veterinarios conocen los elementos fundamentales del hospicio y los cuidados paliativos, su reconocimiento como un área distinta de la medicina veterinaria es un fenómeno relativamente reciente, que aún disfruta de una atención limitada en la literatura y, lamentablemente, en la práctica clínica.

Hasta hace poco, se disponía de muy poca información sobre cómo aplicar este tipo de tratamientos en la profesión veterinaria, incluso si algunos veterinarios han estado adoptando los principios de estas disciplinas, a veces sin saberlo, durante décadas.

Sin embargo, en la actualidad, siguiendo los pasos de la medicina humana, en la que los cuidados paliativos y de hospicio se están convirtiendo en parte de la buena práctica médica (aunque todavía sin representar una verdadera disciplina), y gracias también a la reciente disponibilidad de información específica que se traduce en directrices, incluso en medicina veterinaria se empieza a aplicar este particular método de tratamiento: de hecho, son muchos los veterinarios que, sensibilizados e informados sobre el tema, ofrecen a sus pacientes y a sus dueños este tipo de terapias, que se basan en un abordaje más empático y profundo que va más allá de un «simple» diagnóstico y aplicación del relativo protocolo terapéutico.

Cuando se tiene un animal de edad avanzada y/o con enfermedades crónicas o terminales (ej. insuficiencia renal crónica, insuficiencia cardiaca congestiva, artrosis avanzada y debilitante, tumores que no pueden ser resueltos quirúrgicamente, patologías neurológicas, patologías de los discos intervertebrales, etc.), es por tanto más que es lícito pedir a su veterinario de confianza que defina y aplique un protocolo de cuidados paliativos, con miras a ofrecerle a su querido compañero una vida libre de sufrimiento y digna de ser vivida.

 

* Texto extraído del libro de texto «Terapias paliativas y cuidados al final de la vida en medicina veterinaria» de Giorgia della Rocca y Maria Beatrice Conti, publicado por Poletto Editore, Vermezzo (MI), (2018).