Úlcera corneal en perros y gatos: ¿qué es? Como es tratado?

Una úlcera corneal es solo una de las posibles lesiones que pueden ocurrir en los ojos (y sus porciones más superficiales, como la córnea) de nuestros amigos animales como perros , gatos y conejos .

La córnea: estructura y funciones

La córnea representa la estructura transparente del ojo y está formada por varias capas , que de fuera hacia dentro son:

• el epitelio corneal , una estructura muy delgada en contacto con el ambiente externo;
• la membrana basal ;
• el estroma corneal , rico en fibras de colágeno;
• la membrana elástica o membrana de Descemet;
• el endotelio corneal , la capa más interna de células de la córnea, que tiene la función de mantenerla transparente.

La protección de los tres párpados

La córnea en nuestros amigos animales está protegida por los párpados , que están presentes en número de tres.

De hecho, además de los dos párpados externos (superior e inferior), los animales tienen un párpado accesorio, que se encuentra detrás del párpado inferior y se denomina tercer párpado o membrana nictitante.

Esta membrana también está presente en los humanos, pero cerca del nacimiento retrocede hasta convertirse en un pequeño crecimiento carnoso que se encuentra entre los dos párpados cerca de la nariz.

Tiene la función de distribuir mejor las lágrimas sobre la córnea y brindar protección adicional al ojo.

Además de los párpados, la córnea también está protegida por una fina capa de lágrimas , llamada película precorneal, que la mantiene constantemente hidratada y nutrida.

El movimiento normal de los párpados (o parpadeo) implica una fricción continua sobre el epitelio corneal, lo que provoca una pérdida continua de sus células superficiales.

Estos son luego reemplazados constantemente por nuevas células (renovación celular normal).

Es de fundamental importancia que la córnea mantenga su hidratación y su transparencia .

Esto permite que la luz llegue a la retina, situada en el interior del ojo, y así iniciar el proceso visual y por tanto la visión de los objetos.

Úlcera corneal y erosión corneal

Cualquier lesión corneal capaz de alterar estas condiciones fisiológicas de transparencia e hidratación puede comprometer la visión, aunque no de forma permanente.

El término úlcera corneal se refiere a una herida profunda del epitelio corneal .

En cambio, hablamos de erosión corneal cuando la alteración del epitelio corneal es más superficial (solo afecta al epitelio corneal) y no involucra a las estructuras corneales subyacentes.

La erosión corneal es definitivamente una condición menos seria que la úlcera corneal y generalmente tiende a sanar en unos pocos días.

Sin embargo, si no se trata adecuadamente, también puede convertirse en una úlcera corneal.

Además, la úlcera corneal, cuando es particularmente grave y profunda, puede conducir a la perforación del ojo con graves problemas de visión .

Causas de la úlcera corneal

Las úlceras corneales pueden resultar de:

1. protección inadecuada de la córnea;
2. exposición de la córnea a procesos irritativos.

Protección inadecuada de la córnea

La protección inadecuada de la córnea puede ser causada tanto por alteraciones de la película precorneal como por alteraciones que afectan a los párpados.

La película precorneal puede sufrir alteraciones tanto cualitativas (cambiando su composición, tiende a no adherirse a la superficie de la córnea) como cuantitativas (con la consiguiente disminución de las lágrimas producidas) .

Incluso las anomalías de la funcionalidad de los párpados exponen a la córnea a la deshidratación por evaporación de la película precorneal.

Cuando no hay un cierre completo del párpado, la película precorneal tiende a evaporarse más fácilmente, especialmente en la porción de la córnea que queda descubierta (generalmente la central).

Como consecuencia, en esta posición se puede encontrar un área de opacidad , de forma elíptica y de la misma longitud que la fisura palpebral.

Exposición de la córnea a procesos de irritación

La exposición de la córnea a procesos de irritación puede ser ocasionada por alteraciones anatómicas de los párpados o por causas de otra naturaleza.

Numerosas alteraciones anatómicas de los párpados ( entropión , patologías de las pestañas , pestañas ectópicas , masas palpebrales, etc.) pueden irritar y/o crear lesiones erosivas corneales por fricción mecánica.

Por ejemplo, durante el entropión , el margen del párpado se enrolla hacia adentro y los pelos que recubren la piel del párpado rozan la córnea, lo que da como resultado la formación de úlceras corneales.

Las lesiones corneales también pueden ser causadas por traumatismos oculares, la presencia de cuerpos extraños , enfermedades virales y bacterianas .

En este último caso, sin embargo, cabe señalar que la mera presencia de bacterias, en ausencia de una lesión corneal previa, no es suficiente para determinar la aparición de una úlcera corneal.

Terapia y tratamiento de la úlcera corneal.

En un ojo sano, los factores protectores normales, presentes en la conjuntiva palpebral y en las lágrimas que hidratan y nutren la córnea, son suficientes para controlar la replicación bacteriana y contrarrestar sus efectos nocivos.

Por ello se puede decir que siempre que en nuestros amigos animales se note la presencia de un ojo cerrado y lloroso, es importante consultar inmediatamente a su médico veterinario de confianza quien, en base a una cuidadosa visita clínica, podrá rastrear la causa y establecer la terapia adecuada.

En caso de úlcera corneal, el abordaje terapéutico puede basarse en la aplicación local de medicamentos (terapia conservadora) o en el tratamiento quirúrgico .

La terapia conservadora permite tratar principalmente úlceras superficiales o úlceras que afectan solo la porción más externa del estroma corneal.

Este enfoque terapéutico debe incluir controles frecuentes para monitorear el proceso de reparación.

En ausencia de mejoría dentro de la primera semana, puede ser necesario modificar la terapia establecida.

 Sin embargo, una úlcera corneal profunda suele requerir tratamiento quirúrgico .

Este último generalmente le permite obtener una reparación de la córnea dentro de aproximadamente un mes.

Inicialmente se forma una cicatriz de aspecto nebuloso en correspondencia con la lesión corneal , que en pocos meses recupera su transparencia , permitiendo una perfecta reparación de la superficie ocular y el restablecimiento de la funcionalidad visual.