Terapia con mascotas: cuando las mascotas vienen en nuestra ayuda

Como muchos dueños de mascotas seguramente saben, nuestros amigos peludos no solo son una fuente de compañía, sino que también pueden convertirse en una verdadera ayuda para nuestra salud física y mental , especialmente con la terapia con mascotas o AAI.

De hecho, interactuar con un perro o un gato reduce los niveles de estrés , reduce el ritmo cardíaco y también la presión circulatoria .

En definitiva, cuando abrazamos a un animal, aunque no sea nuestro, muchas veces nos sentimos un poco más serenos y relajados .

Es precisamente en este principio en el que se basan las Intervenciones Asistidas con Animales (o IAA, por sus siglas en inglés), que alguna vez se denominaron intervenciones de «terapia con mascotas».

En 2015 se establecieron lineamientos con validez nacional que regulan el amplio conjunto de actividades y proyectos que involucran a las mascotas con el objetivo de mejorar el bienestar y la salud de las personas.

IAA o terapia con mascotas: ¿qué es?

La AAI puede abarcar desde actividades cortas con objetivos lúdico-recreativos y de socialización con estos animales, hasta programas terapéuticos complejos , tanto para el ámbito físico como psicológico.

El principio básico es la relación que se establece entre el hombre y el animal, aunque sea en poco tiempo .

A través de esta relación, se puede ayudar a las personas que se benefician de la AAI a lograr los objetivos de cursos educativos, psicológicos o incluso de fisioterapia real.

De hecho, se piensa que los seres humanos tenemos una afinidad innata por los seres vivos y la naturaleza, según un principio conocido como “ biofilia ”.

Desde este punto de vista, la presencia de un animal se convierte en una ayuda en la terapia donde la presencia de personas por sí sola puede no ser suficiente, no es una motivación suficientemente fuerte o se vive de manera estresante.

¿Qué animales pueden ayudar en IAA o terapia con mascotas?

Los animales reconocidos por las directrices son perros, gatos, conejos, burros y caballos .

Se trata de especies domesticadas que tienen el potencial de desarrollar una relación social con las personas , aunque sea en poco tiempo.

Actualmente, las pautas no brindan capacitación específica para los animales involucrados.

A pesar de ello, se debe dar importancia a la buena educación de las mascotas implicadas , para salvaguardar tanto el bienestar de las personas como el de los propios animales.

Además, los animales deben cumplir con los requisitos de salud y comportamiento .

Estos son definidos para cada intervención por el médico veterinario del equipo y por el director del proyecto .

Sin embargo, hay algunos puntos en común. En primer lugar los animales deben ser adultos .

Si tienen antecedentes de abandono o maltrato, deben pasar por un proceso de rehabilitación y socialización coordinado por un veterinario experto en conducta.

En lo que respecta a las hembras , los animales no pueden participar en los proyectos cuando se encuentren en celo, en avanzado estado de gestación o en lactancia.

Indicaciones para quienes quieran empezar a trabajar en el IAA

Las pautas proporcionan estándares operativos para la capacitación de AAI .

Aquellos que deseen dedicarse a la AAI primero deben entender qué roles podrían desempeñar.

Roles profesionales

En concreto, se prevén cuatro figuras diferenciadas : gestores de proyectos y referentes de intervención, ayudantes de animales y veterinarios expertos en AAI.

Cada una de estas figuras deberá realizar programas de formación reconocidos tanto a nivel nacional como regional, a ser concluidos en cuatro años.

En algunos casos, es necesario tener una titulación particular para poder acceder a los cursos.

Estos son, por ejemplo, veterinarios, o directivos y referentes.

Los gestores de proyectos , de hecho, son figuras del área de la salud o la educación, como médicos, psicólogos, pedagogos y educadores profesionales.

El rol de referente de intervención también puede ser ejercido por algunos profesionales del área de la salud.

Cada figura tendrá un papel específico en la conformación de un equipo de trabajo, ocupándose de la gestión y objetivos del proyecto, la implicación y bienestar de las personas que se benefician del mismo y la gestión y bienestar del animal .

Las guías, las transposiciones autonómicas, las listas de operadores del sector y toda la normativa están disponibles en la web del Centro Nacional de Referencia de Intervenciones Asistidas con Animales .