¿Por qué muchos perros y gatos tienen miedo de ir al veterinario?

Muchos factores pueden generar miedo y estrés en los perros y gatos llevados a la visita al veterinario .

Reducir estos estados emocionales beneficia a todos: mascota, propietario y veterinario.

Las visitas al veterinario son esenciales para la salud de las mascotas , por lo que es necesario identificar rápidamente los signos de miedo o angustia para mejorar el bienestar de la mascota y garantizar la seguridad de todos.

Miedo y estrés durante la visita al veterinario

Diferenciar entre miedo y fobia, estrés y ansiedad

El miedo, el estrés, la ansiedad y la fobia son cuatro conceptos diferentes:

• el miedo se define como una respuesta que evita un peligro percibido y por lo tanto es una reacción normal ;
• un estímulo que provoca estrés está representado por cualquier elemento químico, físico o emocional que atente contra el equilibrio del organismo, provocando que el animal reaccione física o conductualmente para adaptarse;
• la ansiedad , que corresponde a la «predicción» de un posible peligro desconocido, imaginario o real, puede derivar de la anticipación de un evento negativo a raíz de una experiencia desagradable anterior, que provocó miedo o dolor en el animal;
• La fobia es un miedo persistente y excesivo a determinadas circunstancias, y desproporcionado con la amenaza real que estas situaciones representan .

¿Qué sienten los perros y gatos en el veterinario?

Varios estudios científicos han tratado de entender qué causa a los perros y gatos cuando están en el veterinario.

Según 150 de 750 veterinarios entrevistados sobre el estado emocional de los animales durante las visitas al veterinario, al menos la mitad de los perros y alrededor del 65 % de los gatos muestran signos de miedo o ansiedad de moderados a graves .

En un estudio sobre el bienestar de los perros en la sala de espera , más del 66 % de 45 perros evaluados pasaron más del 20 % de su tiempo mostrando al menos un signo de estrés .

El 53,3% al menos cuatro signos conductuales indicativos de estrés y el 29% un nivel alto de estrés.

Otra investigación realizada en 135 perros informó que el 78,5% de ellos muestran un comportamiento temeroso cuando están en la mesa de examen del veterinario .

Finalmente, un análisis realizado por el Cuestionario de evaluación e investigación del comportamiento canino (C-Barq) reveló que, según sus dueños, el 41% de los perros expresan miedo de leve a moderado cuando son examinados por un veterinario.

El 14% incluso muestra un miedo grande o extremo.

Si bien las cifras difieren según los estudios, el miedo o estrés que sienten algunos animales durante las visitas veterinarias es evidente e indiscutible.

Miedo y estrés en animales en la clínica veterinaria: ¿cuáles son las causas?

Son muchas las causas del miedo y el estrés en perros y gatos durante una visita al veterinario:

• exposición a otros animales, personas y ambientes desconocidos ;
• olores debidos a productos de limpieza o desinfectantes, otros animales, algunos de los cuales han mostrado estrés ;
• ruidos como ladridos, maullidos, voz fuerte, cortaúñas , tonos de llamada, etc.;
• exposición a superficies lisas o resbaladizas , como pisos de metal o mesas de examen;
• movimientos rápidos o apresurados alrededor del animal;
• restricción física durante el examen clínico y manipulaciones;
• la imprevisibilidad de la situación y la pérdida de control durante la contención;
• separación del propietario o falta de interacción con él.

Además, en los gatos, el encierro en el transportín es una fuente adicional de miedo.

Reducir el miedo a ir al veterinario tiene sus beneficios

La atención veterinaria es fundamental para garantizar la salud animal.

Sin embargo, el estrés que sufre el animal y, en consecuencia, su propietario, es uno de los principales motivos para reducir la frecuencia de las visitas .

Esta renuencia a llevar al animal a un centro veterinario es aún más pronunciada en los dueños de gatos .

Según algunas investigaciones, el 28 % de los dueños de gatos y el 22 % de los dueños de perros irían al veterinario con más frecuencia si la visita no fuera tan estresante para su mascota.

Los perros y gatos pueden entonces mostrar agresividad inducida por el miedo, el dolor o el recuerdo de experiencias negativas durante las visitas.

Esto conlleva riesgos de lesión para el animal, el dueño y el veterinario y cuanto más miedo aumenta en el animal, mayor es el riesgo de sufrir daño.

El estrés que genera en el animal la visita veterinaria también puede afectar a las mediciones de temperatura corporal, presión arterial, frecuencia cardíaca y azúcar en sangre , aumentando el riesgo de errores y por tanto de diagnósticos inexactos.

Un estudio realizado en 30 perros sanos, por ejemplo, mostró diferencias entre los valores medidos en el hogar y en la clínica con respecto a la presión arterial, la temperatura y la frecuencia cardíaca.

Cómo prevenir el miedo y el estrés de ir al veterinario en perros y gatos

Cada experiencia negativa corre el riesgo de aumentar el miedo del animal durante las visitas veterinarias posteriores.

Los perros que solo han tenido experiencias positivas en una clínica veterinaria son mucho menos temerosos que aquellos que han tenido experiencias negativas.

Los cachorros que muestran miedo en un entorno veterinario entre los 2 y 4 meses de edad también mostrarán miedo en la edad adulta.

Por ello es importante evitar inducir miedo en cachorros y gatitos , con el fin de limitar el riesgo de que el animal, incluso en la edad adulta, tenga miedo a las visitas veterinarias.

La elección del transportín del gato también puede afectar al grado de estrés del animal.

Un modelo con tapa desmontable permite abrir la jaula durante la visita sin forzar al animal a salir.

El examen clínico se puede realizar en el propio transportín, reduciendo el estrés del gato.

Si un perro no se encuentra a gusto con similares, es preferible programar una cita en las franjas horarias más tranquilas del día.

Esto también se aplica a los gatos que no se sienten cómodos en la clínica.

Además, es importante hacer todo lo posible para limitar el estrés del gato durante el transporte .