El olor del perro para la protección de la biodiversidad

El 22 de mayo es el Día Mundial de la Biodiversidad y, aunque parezca extraño, hasta los perros pueden ayudar a salvaguardarla con su sentido del olfato.

De hecho, existen perros especializados y cualificados en el campo de la conservación de la naturaleza y la vigilancia medioambiental.

Su uso es un elemento clave para la protección del medio ambiente y para la protección de la biodiversidad.

El uso del olfato del perro para la protección de la biodiversidad

Estos perros especializados están entrenados para trabajar exclusivamente en una especie específica para no molestar a los demás en el área de interés.

Utilizando el sentido del olfato, en lugar de parámetros visuales, el perro inspecciona las áreas investigadas de manera más rápida y capilar, incluso aquellas que son de difícil acceso y tránsito.

Según el Instituto Nacional Italiano de Cinofilia (ENCI), el perro de investigación (detección) en el campo de la fauna y el medio ambiente se puede diferenciar en:

• perro detector de heces , utilizado para detectar rastros fecales de especies protegidas o especies invasoras ;
• perro detector de cadáveres , es decir, perros utilizados para la detección de cadáveres con fines de vigilancia sanitaria, verificación de la mortalidad de especies silvestres , especialmente en correspondencia con parques eólicos, nuevas carreteras, nuevos asentamientos humanos;
• perro de detección para el control o erradicación de especies exóticas ;
• perro detector para detectar enfermedades de las plantas ;
• perro detector de insectos para detectar insectos y parásitos de plantas;
• perro detector para detectar armas o municiones ocultas o utilizadas en áreas protegidas .

Más específicamente, diferentes tipos de unidades caninas se pueden utilizar con éxito en el sector ambiental y de vida silvestre.

Estos se utilizan para proyectos de monitoreo, conservación y manejo de la vida silvestre y para aquellos destinados a mitigar los conflictos entre las actividades humanas y la vida silvestre, como aquellos con perros:

• para el seguimiento de becadas y otras aves de caza migratorias y sedentarias;
• rastreo (perro de rastro);
• rastreador (perro de rastreo);
• detección (perro de detección);
• para el manejo y/o protección de rebaños o manadas;
• para las especies jabalí, liebre, zorro;
• de recuperación de fauna lesionada.

En busca de especies exóticas: el caso del mejillón cebra

Uno de los desafíos en materia ambiental y de protección de los ecosistemas es la contención de especies exóticas invasoras introducidas por el hombre desde áreas geográficas distantes y luego dispersarse de diversas formas.

Un caso significativo es el del “mejillón cebra”, Dreissena polymorpha , un molusco bivalvo de agua dulce originario de Rusia .

A lo largo de los años, esta especie ha invadido lagos y ríos en el oeste de Europa central y América del Norte.

El daño a las especies nativas, pero también a la infraestructura sumergida, se estima en unos cinco mil millones de dólares en la región de los Grandes Lagos de América del Norte.

Esto se debe a que, además de ser un filtro de plancton, crea grandes colonias que se adhieren a las superficies duras y eventualmente obstruyen los sistemas de enfriamiento de las centrales eléctricas .

Para detener su propagación, en América del Norte se han implementado proyectos de erradicación local a través de la prevención .

Uno de estos, por ejemplo, trató de controlar su propagación con perros de la raza pastor belga malinois.

Su gran sentido del olfato ha sido utilizado para buscar estos moluscos en la quilla de barcos, canoas, kayaks, en aparejos de pesca y en cualquier otro objeto que pudiera transportar larvas o individuos adultos de Dreissena.

También en este caso el proceso de adiestramiento es largo, requiere continuidad, entrenamiento, así como paciencia y empatía con el perro que tendrá que realizar esta investigación.

El caso reciente de canales de jabalí y peste porcina

Un ejemplo de actividades de seguimiento para la detección de canales mediante perro detector de canales lo representan las unidades caninas adiestradas para la detección de canales de jabalí , como herramienta para la prevención y control de la peste porcina africana (PPA).

La eliminación de cadáveres de jabalí infectados es fundamental para la erradicación de la enfermedad.

De hecho, el virus de la peste porcina africana es extremadamente resistente en el medio ambiente: sobrevive, por ejemplo, hasta 4 años en la carne infectada.

Precisamente por ello, la presencia de canales de jabalí contaminadas por el virus representa una de las principales causas de mantenimiento de la enfermedad en la zona.

Su eliminación es, por tanto, uno de los objetivos más importantes para la contención de la enfermedad.

En este sentido, existe el Proyecto Piloto : “ Utilización de unidades caninas adiestradas para la detección de canales de jabalí como herramienta de prevención y control de la peste porcina africana ”.

Este programa está dirigido a la formación de parejas guía-perro para la detección de canales de jabalí , para su uso en operaciones de seguimiento, en el contexto de proyectos de prevención y control de la peste porcina africana.

Ya se han formado dos unidades caninas que luego realizaron jornadas de seguimiento en la Provincia de Alessandria.

El proyecto fue realizado por ENCI, con el patrocinio de ISPRA , Legambiente, SIEF y la Universidad Federico II de Nápoles, Departamento de Medicina Veterinaria.