Esterilización de perros: ¿cuáles son los pros y los contras?

En la práctica clínica, la esterilización de perros y gatos  es uno de los procedimientos quirúrgicos más comunes. Se realiza como método de prevención del parto y como prevención de enfermedades del tracto reproductivo.

En las mujeres, la esterilización quirúrgica implica la extirpación de los ovarios ( ovarioectomía ) o de los ovarios y el útero ( ovariohisterectomía ).

En el varón , la extirpación de los testículos ( orquiectomía ). El resultado en ambos sexos será la falta de producción de las hormonas sexuales producidas por estas respectivas estructuras.

Estas hormonas también cumplen funciones secundarias, además de regular la actividad sexual: la testosterona influye en el correcto crecimiento corporal , actuando tanto sobre el desarrollo de la masa muscular como sobre la osificación; afecta la eficiencia del sistema inmunológico y también tiene un papel en el desarrollo del pelaje.

En las féminas, los estrógenos , producidos por el ovario, además de ser los responsables de la manifestación del “calor”, también tienen numerosos efectos beneficiosos  para el organismo  , especialmente a nivel del sistema nervioso central: neuroprotectores y neurotróficos, contribuyendo también a la estimulación del aprendizaje.

La esterilización en la mujer esencialmente elimina los «celos» , evita embarazos no deseados y elimina el riesgo de patologías uterinas y ováricas.

Por estas razones, la esterilización está muy extendida y muchos veterinarios la consideran una operación de rutina. Sin embargo, estudios recientes parecen cuestionar el papel preventivo de la esterilización en la aparición del cáncer de mama.

En los hombres , los tumores testiculares son una neoplasia maligna común y representan aproximadamente el 90 % de todos los tumores del aparato reproductor masculino.

Al esterilizar al perro, se elimina el riesgo de desarrollar cáncer testicular.

La esterilización también ayuda a prevenir otras enfermedades relacionadas con la producción de hormonas sexuales (andrógenos), incluida la hiperplasia prostática benigna, que afecta del 95 % al 100 % de los perros intactos mayores de 9 años, la prostatitis crónica, los quistes prostáticos, los adenomas perianales y las hernias perianales.

Sin embargo, estudios recientes han demostrado una mayor incidencia de tumores malignos de próstata en perros castrados.

¿Cuáles pueden ser los efectos negativos de la esterilización?

Además de las neoplasias malignas de próstata, estudios recientes han demostrado que la esterilización/castración, especialmente si se practica antes de un año, en algunas razas de perros, puede predisponer a un mayor riesgo de aparición de patologías ortopédicas (rotura del ligamento cruzado, cadera displasia y tumores malignos) sino también a un aumento significativo de las neoplasias malignas que afectan especialmente al bazo.

Un riesgo menor pero que tampoco debe subestimarse es la incontinencia urinaria que puede ocurrir en las hembras de 3 a 5 años después de la cirugía, especialmente en las razas grandes. También se debe tener en cuenta la tendencia a aumentar de peso luego de este procedimiento , la cual debe ser manejada a través de dietas especiales.

También se debe prestar especial atención a la evaluación del carácter del sujeto.

De hecho, si la esterilización, especialmente de los machos, se utiliza a menudo para reducir su agresividad , especialmente cuando se habla de agresividad territorial o de estatus social, podría por el contrario empeorar el carácter de algunos sujetos.

El motivo radica en que la testosterona, al modular la reactividad ante situaciones estresantes, reduce el miedo y aumenta la concentración de determinadas sustancias definidas como ‘neurotransmisores’ en el organismo del animal que permiten reducir las manifestaciones ligadas a la ansiedad.

Una buena regla es confiar en un médico veterinario conductual antes de proceder con la esterilización, especialmente cuando se trata de sujetos problemáticos.

En conclusión ¿Qué hacer?

En este punto podemos afirmar imperativamente que corresponde al veterinario evaluar la relación riesgo/beneficio de estos procedimientos para el paciente individual.

Si en principio los beneficios parecen superar los riesgos en la mayoría de los casos, esto puede no ser siempre cierto, especialmente para ciertas razas en las que se ha comprobado un aumento en la incidencia de ciertas patologías después de la esterilización.

También le recordamos que dado que la esterilización es una operación quirúrgica, los riesgos asociados  a la anestesia  o las posibles complicaciones en el ámbito operatorio y postoperatorio también deben ser debidamente considerados.

Como puede verse, es necesario un análisis cuidadoso de cada caso individual para poder proponer una solución con respeto por el animal pero también por el propietario.

Una alternativa válida a la cirugía , especialmente para aquellos sujetos en los que los riesgos son especialmente elevados, sería proceder a la esterilización farmacológica mediante la aplicación de un implante subcutáneo.

Una solución que también permite evaluar los efectos tras la castración quirúrgica pero con un gran ‘beneficio’ ya que la esterilización farmacológica es reversible y en ausencia de efectos secundarios.