La procesionaria, ¡un peligro para mascotas y humanos!

Durante el primer calor primaveral, es posible ver «orugas» saliendo de nidos sedosos (es decir, «similares a capullos de seda») para alimentarse de las agujas/hojas de la planta huésped: las «orugas» en cuestión no son más que las voraces larvas de la polilla procesionaria del pino ( Thaumetopoea pityocampa ): una mariposa nocturna de color marrón grisáceo con un cuerpo bastante rechoncho con una envergadura de unos 3 cm.

Los nidos son utilizados por esta plaga para sobrellevar los rigores del invierno y se colocan generalmente encima de los árboles o en todo caso en la parte de la planta más expuesta al sol y la luz para acumular el máximo calor posible en su interior.

Las larvas forman largas “procesiones”

Las larvas , también llamadas orugas, una vez que han deshojado el pino (más raramente robles, alerces y cedros), se desplazan hacia el siempreviva más cercano y luego descienden al suelo (entre abril y mayo) formando largas «procesiones» (de ahí el nombre de “procesionario”) y se entierran.

En el verano, hacia la tarde, los ejemplares adultos (mariposas) emergen del suelo, se aparean y mientras las hembras buscan lugares adecuados para poner sus huevos, los machos mueren. 

La larva de la procesionaria tiene pelos punzantes

Nido procesionario y perro de punta. Ilustraciones de Luca Caputo (Cap) tomadas de: SOS Pet – Cómo tratar a un animal envenenado: primeros auxilios. Manual Práctico Para Dueños De Perros Y Gatos, 2020. Cortesía de la editorial «La Memoria del Mondo».

Esta especie invasora «agradable» se considera  un problema de salud de larga data debido a los pelos urticantes , presentes durante la etapa larvaria, que contienen sustancias con actividad similar a la histamina (la histamina es un mediador de la inflamación) capaz de inducir graves trastornos alérgicos y cutáneos en animales sino también en los humanos.

La vía de intoxicación puede darse por contacto , ingestión y… por vía aérea , ¡muchas veces subestimada y olvidada!

De hecho, los pelos punzantes pueden literalmente «flotar» en el aire y entrar en contacto con las mucosas oculares provocando una fuerte conjuntivitis o pueden ser inhalados dando lugar a rinitis, bronquitis y disnea (alteraciones respiratorias), incluso graves.

Si se decide retirar los nidos de seda y destruirlos con la ayuda del fuego, será por tanto una buena práctica hacerlo en zonas alejadas de los núcleos habitados, activando empresas de probada seriedad.

Los perros corren mayor riesgo debido a su instinto de oler el suelo

Forma larvaria y adulta de procesionaria y víbora. Ilustraciones de Luca Caputo extraídas de: SOS Pet – Cómo tratar a un animal envenenado: primeros auxilios. Manual Práctico Para Dueños De Perros Y Gatos, 2020. Cortesía de la editorial «La Memoria del Mondo».

Entre las mascotas, las que corren mayor riesgo son los perros debido a su instinto de oler el suelo : el contacto con los notorios pelos punzantes puede provocar, en el mejor de los casos, una enorme inflamación del hocico y de la mucosa de la cavidad bucal.

Edema facial, hematomas, faringitis, glositis (inflamación de la lengua) y estomatitis son los hallazgos más frecuentes en aquellos perros que han estado en contacto con esta polilla.

Pero tenga cuidado: si se descuidan, los síntomas pueden conducir a la necrosis de la nariz y la lengua con un mal pronóstico para la persona desafortunada de turno.

Por ello es necesario acudir lo antes posible a su médico veterinario de confianza quien establecerá de inmediato las terapias adecuadas.

Combatir a la procesionaria es una obligación legal

Les recuerdo que la lucha contra la procesionaria es una obligación legal : varias ordenanzas en toda Italia exigen a los propietarios de áreas verdes y administradores de condominios que realicen inspecciones y contacten empresas especializadas para la destrucción de los nidos de procesionarias. 

Las disposiciones reglamentarias vigentes prevén importantes sanciones, tanto para quien no comunique la presencia de la polilla como para quien no retire la maleza.

Existen numerosas especies de dípteros y coleópteros capaces de depredar o parasitar orugas como el verde metalizado Calosoma sycophanta y Ooencyrtus pityocampae así como algunas aves insectívoras como el carbonero común, el herrerillo común, el cuco y la abubilla. Entre los insectos «enemigos jurados» de las larvas de procesionaria se encuentran la hormiga roja , la aquilonia y la polictena , que se han utilizado durante mucho tiempo en proyectos experimentales para el control natural de Thaumetopoea pityocampa. 

Autor:  Dr. Luca Caputo

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Bibliografía

• La procesionaria del pino, P. Roncada; Portal de educación veterinaria. 
• La procesionaria del pino: aquí están las cosas para saber y hacer; La mula.it , 2021. 
• La procesionaria del pino en Sila, la historia real del azote silencioso de los bosques, G. Congi; Meteoweb, 2016. 
• La procesionaria del pino, un flagelo de los bosques, G. Visetti, El portal de Val della Torre.
• SOS pet como tratar a un animal envenenado: primeros auxilios. Manual práctico para dueños de perros y gatos, L. Caputo; La memoria del mundo, 2020.
• Toxicología y envenenamiento en pequeños animales; Gfeller Roger W., Shawn P. Messonnier; Editorial Poletto, 2005.