Hernia de disco en perros y gatos

Las discopatías y las hernias discales son condiciones patológicas que afectan a los discos intervertebrales de perros y gatos .

El disco intervertebral es una estructura fibrocartilaginosa que se interpone entre los cuerpos de dos vértebras contiguas , desempeñando su función principal de «cojín».

Su función es, por tanto, amortiguar las fuerzas mecánicas que normalmente se descargan sobre la columna durante el movimiento.

Los componentes principales de un disco intervertebral son:

• el núcleo pulposo en el centro , compuesto por aproximadamente un 90% de agua;
• el anillo fibroso externo ( anular fibroso ), que consta de una serie de láminas concéntricas de fibrocartílago.

En la mayoría de las discopatías que afectan a nuestros amigos animales, tanto perros como gatos, se produce una degeneración del anillo fibroso , que va perdiendo su capacidad elástica hasta romperse, parcial o totalmente.

Esta ruptura produce la consiguiente salida del núcleo pulposo de su ubicación anatómica normal.

Por hernia discal , por tanto, entendemos precisamente la dislocación del núcleo pulposo hacia el canal vertebral con el consiguiente efecto nocivo, potencialmente compresivo o contusivo sobre la médula espinal.

Síntomas de hernia de disco en perros y gatos

Una hernia discal puede provocar síntomas muy diferentes, que van desde una simple sensibilidad hasta una disfunción motora muy grave .

Solo en casos raros puede cursar de forma completamente asintomática , aunque es más probable que se ignoren o se malinterpreten pequeños signos.

Por ejemplo, si un animal de repente muestra temblores, rigidez o debilidad en las extremidades, o simplemente muestra falta de apetito o menos ganas de jugar, esto podría indicar un dolor agudo en la columna .

Además, se trata de una sintomatología bastante inespecífica , teniendo en cuenta que la localización del presunto dolor y las causas que pueden determinarlo son innumerables.

En neurología veterinaria, una vez que el médico veterinario de confianza ha establecido que el malestar de tu perro o gato puede ser atribuible a una enfermedad del sistema nervioso, es necesario definir la localización y extensión del padecimiento , así como decidir la oportunidad de la intervenciones del caso.

Si se sospecha una hernia de disco, se puede aplicar una escala de calificación de síntomas espinales .

Gracias a esto los pacientes afectados se pueden dividir en  5 grupos .

Pacientes de grado I

Son los que sólo presentan dolor en la columna vertebral sin presentar alteraciones en la marcha .

El dolor puede manifestarse de manera inespecífica, caracterizado por desánimo, apatía e inquietud, o con rigidez, temblores.

Es sobre todo en estos casos que se corre el riesgo de no identificar inmediatamente el problema , exponiendo al animal a la posibilidad de empeoramiento.

Pacientes de grado II

En este caso, los animales muestran una «paresia» o «debilidad» en una o varias extremidades , considerada leve, ya que se conserva la capacidad de caminar de forma independiente.

Pacientes de grado III

En cambio, los perros o gatos presentan una paresia más grave, ya que son incapaces de soportar su propio peso y caminar por sí solos .

En estos animales en ocasiones es posible observar una dificultad o incapacidad para orinar y defecar de forma autónoma debido a la afectación del control neurológico de estas funciones.

Emergencia neurológica en caso de hernia en perros y gatos

Partiendo de un nivel de «paresia no ambulatoria», entramos en el concepto de «emergencia neurológica».

Esto se debe a que el animal puede perder la capacidad de moverse espontáneamente ( plejia o parálisis de grado IV ) y eventualmente también la sensación o “dolor profundo” de una o más extremidades ( plejia o parálisis de grado V ).

Estas condiciones no deben subestimarse. De hecho, pueden volverse irreversibles si no se actúa con prontitud, condenando a los animales a una pérdida de autonomía funcional de por vida. Para esto necesitas ser puntual.

Por tanto, tanto en consideración a que, como se ha dicho, los síntomas en caso de hernia discal pueden ser inespecíficos, como sobre todo en relación a la posibilidad de un agravamiento progresivo, parece necesario e imprescindible, siempre que observemos síntomas de alguna manera atribuible a una patología de la columna vertebral , consulte inmediatamente a su veterinario .

Procederá con las exploraciones necesarias para confirmar el diagnóstico de sospecha de hernia discal y, en caso necesario, decidirá intervenir de inmediato incluso con cirugía.

Diagnóstico de hernia de disco

El diagnóstico por imágenes avanzado se utiliza para confirmar la sospecha de una hernia de disco en perros o gatos.

De hecho, la realización de radiografías solo permite sospechar la presencia de una discopatía.

Sólo un estudio de tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) puede permitirnos adquirir cierta información.

El examen de tomografía computarizada  de la columna vertebral es ventajoso sobre todo por la rapidez de ejecución y los bajos costos.

Sin embargo, la resonancia magnética sigue siendo , hasta la fecha, la técnica de elección para investigar enfermedades del sistema nervioso central.

Ambos procedimientos se realizan con el animal bajo anestesia general y son igualmente útiles para hacer un diagnóstico de enfermedad del disco.

Sin embargo, el uso de ondas electromagnéticas (RM) permite obtener más información sobre la extensión del daño medular y el tipo de hernia identificada, lo que permite reducir al mínimo el margen de error diagnóstico.

¿Qué tratamiento para las hernias discales en perros y gatos?

En base a las indicaciones del diagnóstico por imagen, sumadas a las resultantes de la visita clínica, como la edad del sujeto, sus perspectivas de vida, la presencia concomitante de otras patologías, se decide el protocolo terapéutico más adecuado para el individuo .

Algunas discopatías requieren resolución quirúrgica, mientras que otras requieren un abordaje conservador.

La cirugía de columna tiene como principal objetivo la descompresión de la médula mediante la eliminación del material herniado discal y la consiguiente reducción del efecto aplastante.

Por otro lado, cuando existen hernias discales «no compresivas» , es decir, luxaciones del disco intervertebral que no comprimen la médula espinal pero pueden haberla dañado por un efecto contusivo, puede ser suficiente proceder con una terapia farmacológica asociada con fisioterapia _

Los resultados de la terapia pueden ser variables, ya que la recuperación funcional y, por tanto, la curación clínica de la discopatía dependen de múltiples factores.

En caso de cirugía, algunos animales pueden caminar de forma independiente dentro de las 24 horas, mientras que otros pueden necesitar meses de rehabilitación .

Cuando desafortunadamente no es posible obtener la recuperación de la función motora, todavía se puede considerar el uso de un carro.

Si bien no puede reemplazar la acción de las piernas, esta ayuda ciertamente puede restaurar, con una autonomía locomotora digna, la alegría de caminar.

Artículo escrito por la Dra. Donatella DeSimone