¿Es buena idea dormir con un perro o un gato en la cama?

No es raro que perro y gato duerman en la misma cama que el dueño.

Pero, ¿puede un contacto tan cercano conducir a riesgos para la salud? Un estudio científico holandés respondió definitivamente a la pregunta.

¿Perro o gato? Un miembro de la familia en todos los aspectos.

En el 45% de los hogares europeos hay al menos una mascota (en un 25% de los casos perros y, en el mismo porcentaje, gatos).

En total, se estima que hay 93 millones de perros y 114 millones de gatos , un aumento del 26% y 34% respectivamente desde las encuestas de hace una década.

Los perros y gatos forman parte de familias y viven en casa en estrecho contacto con sus dueños.

Este fenómeno va de la mano con el fenómeno de la humanización .

Mucha gente piensa en su mascota como un ser humano, y como tal, les permite, entre otras cosas, dormir con ellos .

Esta tendencia se ve reforzada por los datos proporcionados por una encuesta holandesa : la mitad de los propietarios dejan que sus mascotas les laman la cara

pros y contras

No cabe duda de que esto puede traer grandes beneficios en el ámbito psicológico tanto del propietario como de los animales.

Sin embargo, la mayoría de los propietarios no prestan atención a dónde caminan sus mascotas durante el día y no se molestan en limpiar sus patas una vez que ingresan a la casa .

A esto se suma que perros y gatos, durante su actividad de acicalamiento , se lamen el ano, los genitales y el pelo (sin contar los episodios de coprofagia canina ).

Zoonosis y parásitos

El problema es que las mascotas pueden albergar una gran cantidad de agentes de enfermedades zoonóticas , incluso muy graves.

El riesgo de transmisión puede aumentar si comparte espacios íntimos como la cama.

Otro factor a considerar son las infestaciones de ectoparásitos como pulgas y garrapatas que pueden contagiar a sus dueños especialmente durante el contacto cercano (como en la cama).

Un ejemplo en este ámbito son las pulgas (el 90% de las cuales son Ctenocephalides felis ).

Estos pueden ser responsables de la transmisión de Bartonella henselae , el agente causante de la enfermedad por arañazo de gato (de gato a gato y de gato a humano), o Bartonella clarridgeiae que causa síntomas similares, también en humanos.

Otro ejemplo clásico de zoonosis por contacto cercano es la dermatofitosis o micosis causada por Microsporum spp., Trichophyton spp. o Arthroderma spp., conocida como tiña y que a menudo afecta a los niños.

También en este caso es legítimo pensar que dormir con tus mascotas puede aumentar el riesgo de transmisión .

Se sabe que estos y otros agentes zoonóticos existen, pero un estudio holandés trató de responder a una pregunta, en este caso, más importante: ¿es por tanto riesgoso, desde el punto de vista de la salud, dormir en la cama con tu mascota?

Veamos qué encontraron los investigadores.

Invitados no invitados…

Objetivo del estudio de Zanen LA et al. en realidad se trataba de establecer la presencia de posibles agentes zoonóticos patógenos en animales (50 ejemplares, 28 perros y 22 gatos) que duermen con sus dueños .

Los análisis se llevaron a cabo en los Países Bajos en el período de primavera e involucraron perros y gatos clínicamente sanos que vivían en familias con diversas composiciones y comportamientos.

Los agentes zoonóticos investigados fueron: Cheyletiella spp., Ctenocephalides spp., Toxocara spp., Microsporum canis , Clostridium difficile , Salmonella spp., Campylobacter jejuni y Enterobacteriaceae.

Las partes analizadas fueron el pelo (en varios lugares), las palmas de las patas y las superficies de la cama donde suelen dormir los animales.

Se han empleado varios métodos en el laboratorio para aislar patógenos.

… y acceso gratuito a la cama para perros y gatos

Se encontraron uno o más agentes zoonóticos potenciales en el 45% de los gatos y el 75% de los perros .

Curiosamente, los resultados muestran que no existe relación entre la presencia de estos patógenos y las características, dieta y profilaxis antiparasitaria de los animales.

Lo cierto es que, según los datos aportados, al menos el 30% de los perros y gatos tienen acceso a la cama (un porcentaje incluso superior al de estudios anteriores).

Lo más probable, sin embargo, es que el porcentaje real sea mayor, porque no sabemos qué pasa mientras dormimos o no estamos…

Un dato interesante es que muy a menudo los dueños, preocupándose por el factor de higiene , permiten el acceso de las mascotas a la cama sin intervenir de ninguna manera.

Lo más probable es que no sean realmente conscientes de los riesgos para la salud que implican.

Según el estudio entonces, en los Países Bajos hasta el 30% de los propietarios no usan pesticidas externos en sus mascotas y la mayoría no recuerda la última vez que les administraron antihelmínticos a sus mascotas.

Además, el 18% da carne cruda como alimento principal, con un gran aumento del riesgo de enfermedades zoonóticas parasitarias y microbianas.

Entre estas, por ejemplo, la salmonelosis , transmitida a través del pelo sucio de las heces infectadas.

Umbral de higiene a menudo excedido

Para evaluar el nivel de higiene, el estudio calculó la cantidad de bacterias presentes en el pelaje de los animales en cuestión y las comparó con los niveles de higiene considerados aceptables en hospitales y en superficies en contacto con alimentos.

La presencia de bacterias es, en promedio, de 4 a 7 veces superior a los límites establecidos, alcanzando picos de 18 y 43 veces, respectivamente, en gatos y perros.

En total, el 82% de los perros y el 68% de los gatos superan el umbral de higiene .

Menos higiene significa más probabilidades de propagar agentes potencialmente patógenos y resistentes a los antibióticos a través del contacto directo o indirecto incluso con animales clínicamente sanos.

Pulgas incluso en invierno

La presencia de hasta un 18% de animales positivos para pulgas (2 perros y 5 gatos) es sorprendente, especialmente en un período ( febrero-marzo ) en el que su presencia es, teóricamente, todavía baja en los Países Bajos.

Esta cifra probablemente podría haber sido aún mayor si el estudio se hubiera realizado en épocas de mayor riesgo, como verano-otoño.

No solo eso, gracias a análisis adicionales realizados por Zanen y sus colegas, se descubrió que las pulgas en cuestión albergaban otros patógenos como Bartonella spp. (agente zoonósico) y Dipylidium caninum especialmente en gatos.

En este estudio también se encontraron pulgas en la cama , un lugar ideal para su incubación y donde llegan sus potenciales huéspedes: perros, gatos y humanos.

Sin mencionar que estos parásitos liberan huevos especialmente durante la noche.

¿Entonces? En la cama juntos: ¿sí o no?

Este estudio confirma lo que ya se ha demostrado: dormir con tus mascotas puede aumentar el riesgo de zoonosis.

Esto se debe al estrecho y prolongado contacto entre humanos y patógenos albergados por animales.

Por eso es fundamental ser consciente de los riesgos asociados a tener a tu perro o gato durmiendo en tu cama, para que puedas decidir libremente, pero con plena conciencia, cómo comportarte.

Esto especialmente en presencia de sujetos de alto riesgo , como niños, ancianos, mujeres embarazadas o personas inmunodeprimidas.