El agua: fuente de bienestar para perros y gatos

El agua no sólo tiene la función de saciar la sed, sino que realiza un gran número de funciones insustituibles y en cierto modo aún desconocidas.

El organismo se compone principalmente de agua y sufre mucho por su falta. Si bien se pueden tolerar semanas de ayuno, la privación de agua durante unos días provoca desequilibrios muy graves.

En el organismo animal existe una condición de equilibrio entre la entrada y salida de agua; así se asegura un volumen constante de fluidos corporales.

Durante esfuerzos intensos, cuando las pérdidas de agua por evaporación no son compensadas con aportes suficientes de agua o en caso de sangrado, pueden ocurrir preocupantes episodios de deshidratación.

EL ABASTECIMIENTO DE AGUA

La ingesta de agua en los carnívoros se realiza a través del agua potable, la recuperación del agua contenida en los alimentos y la recuperación del agua liberada por reacciones metabólicas .

1. Bebe agua

La cantidad de agua que se toma con las bebidas está regulada por mecanismos de control voluntarios.

En el organismo animal se ubican diferentes receptores que, en caso de deshidratación, son estimulados y envían señales al centro de la sed ubicado en el cerebro a nivel hipotalámico. De esta manera el animal siente la sensación de sed.

El agua potable debe ser: clara, aireada, libre de olores y sabores desagradables, fresca en verano y templada en invierno; obviamente no debe contener sustancias tóxicas o agentes patógenos.

Algunos parámetros importantes afectan la calidad del agua:

– la cantidad de sólidos disueltos totales (STD) (o salinidad), que representa el grado de mineralización del agua. Un exceso de sólidos disueltos en el agua puede hacer que el agua no sea apta para el consumo.

– dureza, que indica la tendencia del agua a formar incrustaciones en las superficies calentadas. Se ha demostrado que el agua dura, con altas cantidades de magnesio, puede favorecer la aparición de cálculos urinarios;

– la temperatura: las aguas muy frías, con temperaturas inferiores a los 12 °C, pueden provocar molestias gastrointestinales en los animales.

2. Agua contenida en los alimentos

Lo que comen los animales también contribuye a su hidratación. El agua, al igual que las vitaminas y los minerales, se considera un componente no energético de los alimentos, ya que no aporta calorías, pero representa una valiosa fuente de sales minerales.

La cantidad de agua que contienen los alimentos varía y depende del tipo de alimento: los alimentos secos, por ejemplo, contienen alrededor de un 10 % de agua, mientras que los alimentos enlatados contienen hasta un 80 %.

Existe una relación inversamente proporcional entre la cantidad de agua contenida en el alimento y la cantidad de agua ingerida por el animal: la ingesta de agua de bebida aumenta a medida que disminuye la cantidad de agua introducida con el alimento.

3. Agua metabólica

El agua metabólica se produce durante la oxidación de los nutrientes: la cantidad de agua liberada depende de la calidad del alimento y del grado de oxidación.

Se ha calculado que 100 kcal de energía producida en el organismo aportan de 10 a 16 ml de agua metabólica; satisface alrededor del 10% de las solicitudes diarias de agua.

NECESIDADES DE AGUA 

El requerimiento de agua (expresado en ml de agua) es aproximadamente igual al requerimiento calórico (expresado en kcal de energía metabolizable).

En perros, en condiciones de reposo, ronda los 65-110 ml/kg de peso vivo al día y es mayor en razas pequeñas y perros jóvenes.

De hecho, el agua presente en el cuerpo muestra diferencias considerables en relación con la edad: los animales jóvenes son decididamente más ricos en agua, especialmente en los tejidos blandos, en la piel y en los tejidos conjuntivo y subcutáneo.

El requerimiento de agua varía según las condiciones ambientales, el estado fisiológico del animal (actividad física, lactancia), el tipo de dieta, las condiciones patológicas del animal (fiebre, diarrea, hemorragia, poliuria…).

Dado que los carnívoros no sudan, no hay eliminación de minerales (por ejemplo, sodio) y por tanto, en condiciones normales, la reposición de agua se puede realizar con agua pura.

Los animales deben tener siempre disponible agua fresca, potable y apetecible y se deben controlar periódicamente las condiciones higiénicas de los bebederos.

En los perros que realizan actividades deportivas siempre es aconsejable un aumento del suministro de agua, que puede realizarse mediante el aumento del contenido de agua del alimento y mediante la distribución de agua, especialmente si se realiza en climas cálidos.

De hecho, el agua permite optimizar la actividad deportiva. Cuando se utilizan alimentos secos, se debe prestar más atención a la presencia de agua potable.

El mejor sistema es dejarlo siempre a disposición del animal; debe ser potable y con una temperatura de 12-25 °C.

DESHIDRATACIÓN :  LOS PRIMEROS SIGNOS

La deshidratación por falta de suministro de agua, fiebre, diarrea, sangrado u otras patologías que provocan la pérdida de agua,  determina principalmente  la aparición de fatiga, dolores musculares, calambres y graves déficits en la actividad física y mental.