La procesionaria, una oruga peligrosa para perros y otros animales

Además de la devastación que provoca en los bosques, la oruga procesionaria supone un problema de salud no solo para los humanos, sino también para los perros y otras mascotas.

¿Qué es la procesión?

La intoxicación por orugas se debe principalmente a Thaumetopoea pityocampa , la polilla procesionaria del pino .

Esta polilla se caracteriza por cinco etapas larvales sucesivas.

Las larvas u orugas pasan el invierno en un capullo común (nido).

Nido de polilla procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa).

En primavera, las larvas maduras descienden del árbol «en procesión» y se desplazan por el suelo unos cientos de metros antes de enterrarse para la etapa de pupa.

Es a partir del tercer estadio larvario que aparece el componente venenoso, a saber, los pelos urticantes , agrupados en placas dorsales denominadas «espejos».

Estos también pueden contener 100.000 pelos urticantes rojizos de unos 0,10-0,15 m.

Incluso si se separan de la larva, estos pelos urticantes siguen siendo tóxicos y pueden persistir o incluso dispersarse en el medio ambiente en caso de fuertes vientos.

La oruga procesionaria del roble ( Thaumetopoea processionea ) tiene la misma toxicidad, pero el contacto con animales es más raro.

Esto se debe principalmente a que no se mueve en procesión por el suelo .

Periodo peligroso para la procesionaria

Aunque no es muy frecuente, el envenenamiento por orugas procesionarias es posible en mascotas, así como en humanos, especialmente durante el período de procesiones larvarias entre febrero y abril .

Sin embargo, también puede tener lugar antes o después, dependiendo de las condiciones climáticas.

La especie más afectada es el perro , implicado en más del 90% de los casos debido a su comportamiento exploratorio (lleva orugas o capullos en la boca).

El gato, en cambio, se ve afectado solo en un 8% de los casos.

Sin embargo, potencialmente este tipo de intoxicación podría afectar a todas las especies.

¿Por qué la procesión es un peligro?

Bajo el microscopio, la estructura de los pelos urticantes se asemeja a un arpón , con barbillas que les permiten engancharse en la piel o las mucosas, provocando picor.

Su toxicidad se manifiesta esencialmente cuando se rompen, porque liberan una sustancia urticante .

Este contiene una proteína (taumetopoeína) con acción liberadora de histamina y alérgenos específicos con la consiguiente implicación de las IgE, inmunoglobulinas asociadas a las reacciones alérgicas.

El contacto directo con las larvas o con los pelos dispersos en el medio ambiente produce reacciones epidérmicas y alérgicas , sobre todo a expensas de sujetos particularmente sensibles.

En caso de inhalación de cabello a través de las vías respiratorias, también pueden aparecer reacciones inflamatorias locales, incluso graves.

Síntomas de intoxicación por procesionaria en perros y otros animales

En perros y otros animales predominan los síntomas locales , especialmente en la cavidad oral .

La más característica es la lengua con hinchazón extrema, ulceración o ampollas, a veces acompañada de un cambio de color.

El edema y la ulceración pueden afectar al resto de la cavidad oral.

A veces se puede observar edema de los labios o incluso de toda la cara .

La afectación de la piel (urticaria con picor) en otras áreas es rara, porque el manto limita el contacto directo con los pelos urticantes .

Inicialmente, la reacción local se acompaña de un dolor intenso .

La hinchazón de la lengua provoca dificultad para tragar (por lo tanto, salivación e incapacidad para comer y beber) y, a veces, incluso obstrucción de las vías respiratorias .

En los días siguientes, las lesiones linguales evolucionan generalmente a necrosis y pérdida de sustancia más o menos extensa.

Aunque es raro, es posible la afectación ocular que produce conjuntivitis , queratitis , úlceras corneales y, a veces, inflamación de los párpados.

La inhalación de pelos punzantes -aunque sea un evento raro- induce rinitis, tos y disnea y raramente edema laríngeo.

Aunque no predominante, también puede presentarse una sintomatología general , especialmente en sujetos sensibilizados: vómitos (también presentes en caso de ingestión de orugas), hipertermia, shock, falla multiorgánica.

Qué hacer en caso de intoxicación por procesionaria en perros y otros animales

Para llevar al animal al médico veterinario, primero debe protegerse de la contaminación con pelos punzantes, utilizando guantes y gafas protectoras.

Asimismo, es importante no frotar la parte del cuerpo afectada , para evitar que se rompan.

Luego, el veterinario intentará eliminar completamente el pelo punzante del animal.

De hecho, la descontaminación es importante para evitar que el animal se lama, se rompa y adquiera pelos punzantes o contamine a las personas que lo rodean .

Tratamiento y pronóstico de la intoxicación por procesionaria en perros y otros animales

El veterinario asegurará en primer lugar el paso del aire por las vías respiratorias y el eventual tratamiento de un estado de shock en el animal.

Para reducir los efectos de la sustancia urticante, será necesaria una terapia antiinflamatoria y antihistamínica, junto con una terapia antibiótica preventiva para evitar infecciones secundarias.

Después de una desinfección de la cavidad oral o del área afectada, se administrarán analgésicos sistémicos y posiblemente un anestésico local para aliviar el dolor .

Rara vez en los animales este tipo de intoxicación provoca la muerte.

En los primeros días, sin embargo, es importante mantener bajo control los síntomas iniciales más graves.

Si se produce pérdida de masa lingual , por lo general ocurre dentro de los 8 días posteriores a la intoxicación.

Esto puede ser más o menos extenso en función del área de contacto y la precocidad de la descontaminación.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los animales muestran una buena adaptabilidad y son capaces de volver a la alimentación normal al cabo de unos días .