Leishmaniasis en perros: aquí están los cinco puntos a saber

Provocada por un protozoario ( Leishmania infantum) , la leishmaniasis se transmite a los perros a través de la picadura de flebotomos (o flebotomos), insectos que actúan como vectores del parásito y que se asemejan a un pequeño mosquito. La leishmaniasis es de hecho una enfermedad crónica lenta y lamentablemente muy difícil de curar.

¿Cuáles son las zonas de mayor riesgo?

Hay «áreas endémicas», es decir, áreas en las que la enfermedad está arraigada en el territorio, y «áreas no endémicas» consideradas sin riesgo . En lo que respecta a Italia, los pappataci viven a lo largo de las zonas costeras del Tirreno, Jónico y Adriático del centro-sur de Italia, así como en Sicilia, Cerdeña y la isla de Elba con un clima típicamente mediterráneo.

En la última década, debido a las condiciones climáticas-ambientales modificadas, ha habido un aumento en el número de perros infectados con flebótomos y, en consecuencia, una propagación de la leishmaniasis incluso en áreas consideradas «sin riesgo» en el pasado .

En la actualidad, incluso las regiones costeras y montañosas del lado medio del Adriático (Marche y Emilia Romagna y muchas áreas montañosas prealpinas y preapeninas de las regiones del norte de Italia (Piamonte, Valle d’Aosta, Lombardía, Véneto, Trentino y Friuli) puede ser riesgo de leishmaniasis.

¿Cómo se transmite la leishmaniasis en perros?

Cuando el perro es picado, éste a su vez se convierte en portador del parásito y el período de incubación es muy variable, pudiendo incluso durar varios años. El perro «positivo» a Leishmania se convierte en un reservorio de parásitos, capaz de contaminar tanto a otros perros como a humanos.

La picadura del flebótomo no siempre provoca enfermedad, sino solo en un determinado porcentaje de huéspedes .

La variabilidad de la respuesta a la infección depende principalmente de las defensas inmunitarias del perro y en los ejemplares más frágiles el parásito se propaga por el interior del organismo, alcanzando los ganglios linfáticos, la médula ósea y el bazo (además de la piel).

¿Cuáles son los signos clínicos?

Como hemos mencionado anteriormente, no todos los perros infectados siempre presentan la enfermedad.

Entre los signos clínicos de la enfermedad , tenemos: pérdida de peso y fatiga del animal , cansancio, caspa o pérdida de pelo en el perro, crecimiento anormal de las uñas, aparición de hemorragias nasales.

En casos severos, los perros también pueden desarrollar algún tipo de nefropatía, esplenomegalia o linfadenopatía. 

¿Existen factores predisponentes?

Hay predisposiciones de raza vinculadas a factores genéticos, como en el caso de los boxeadores. Otras razas, como el Cirneco di Ibiza, son resistentes o inmunes.

Los ejemplares de edad avanzada suelen ser sujetos inmunodeprimidos y por tanto más expuestos a la enfermedad. El estilo de vida también tiene un gran impacto.

Leishmaniasis en perros: la prevención es fundamental

La prevención es muy importante para defender a tu perro del riesgo de Leishmaniasis. Aquí hay algunos consejos:

• Limite los paseos nocturnos del perro ;
• Hacer dormir al animal en la casa durante la noche , colocando mosquiteros en las ventanas;
• Hacer uso de productos repelentes específicos , expresamente diseñados e indicados para proteger contra las picaduras de flebótomos;
• Siempre contacte a un médico veterinario para que le aconseje sobre cómo elegir las mejores ayudas y haga que el perro sea revisado regularmente para verificar que no haya sido infectado.